L’oeuvre banane de Maurizio Cattelan, intitulée Comedian, consiste en une banane fixée à un mur avec du ruban adhésif gris. Présentée pour la première fois en 2019 à la foire Art Basel Miami Beach, elle a généré un débat mondial sur la valeur de l’art contemporain. En 2024, une édition de cette même oeuvre s’est vendue 6,2 millions de dollars (frais compris) chez Sotheby’s à New York.
Maurizio Cattelan et la création de Comedian
Maurizio Cattelan est un artiste italien connu pour ses provocations calculées. Il n’a pas simplement scotché une banane au mur un matin par fantaisie. L’idée de Comedian a mûri pendant plusieurs années avant d’aboutir à ce geste apparemment simple.
Pourquoi une banane ? Ce fruit est à la fois universel, périssable et chargé de références culturelles. Cattelan en a fait un symbole : celui d’un objet banal élevé au rang d’oeuvre d’art par la seule décision d’un artiste reconnu.
L’oeuvre existe en éditions numérotées. Chaque édition a été vendue à un prix différent, les premières autour de 120 000 dollars à Miami en 2019. Le prix au marteau de la vente de 2024 chez Sotheby’s s’est établi à 5,2 millions de dollars, le total atteignant 6,2 millions frais compris.
Art Basel Miami 2019 : la banane mangée par un artiste
Quelques jours après l’ouverture de la foire, l’artiste David Datuna s’est approché de l’oeuvre et a mangé la banane, en direct, devant les visiteurs. Il a appelé ce geste une « performance artistique ».
La galerie Perrotin, qui représentait l’oeuvre, n’a pas considéré que cela détruisait quoi que ce soit. Elle a simplement remplacé le fruit. Cette réaction révèle quelque chose d’déterminant : la banane n’est pas l’oeuvre, le concept l’est.
En 2024, l’acheteur Justin Sun a reproduit ce geste à Hong Kong en mangeant lui-même la banane lors d’un événement public, reprenant sous une autre forme l’épisode de Miami.
Conservation d’une oeuvre périssable : que se passe-t-il vraiment ?
Qu’est-ce qu’on conserve exactement quand on achète une banane scotchée au mur ?
Quand le Guggenheim a reçu une édition de Comedian en donation en 2020, le musée n’a pas reçu de banane à conserver dans ses réserves. Il a reçu un certificat d’authenticité et des instructions d’installation. C’est ce document qui constitue l’oeuvre, au sens juridique et patrimonial.
Cela change tout à la façon dont on comprend l’achat. L’acheteur acquiert un droit, une idée, un protocole – pas un fruit. La banane est remplaçable, le certificat ne l’est pas.
Le protocole de remplacement du fruit
La National Gallery of Victoria précise que la banane doit être changée tous les sept à dix jours lorsque l’oeuvre est exposée. Ce détail technique illustre la réalité pratique d’une oeuvre périssable : il faut une procédure, un accord entre l’institution et les ayants droit, et un suivi régulier.
Ce n’est pas très différent, dans l’esprit, d’une oeuvre en néon dont on doit changer les tubes, ou d’une installation sonore dont on met à jour le matériel. L’art conceptuel déplace la valeur de l’objet vers l’idée, et oblige les institutions à repenser leurs méthodes de conservation.
Pourquoi ce débat sur la valeur de l’art contemporain dure-t-il ?
La réaction la plus courante face à Comedian est l’indignation : « n’importe qui pourrait faire ça ». C’est justement le propos de Cattelan. Cette phrase, répétée depuis Marcel Duchamp et son urinoir en 1917, est devenue le moteur même de l’art conceptuel.
- La valeur d’une oeuvre d’art contemporaine ne repose pas sur la complexité technique de sa fabrication, mais sur le contexte dans lequel elle s’inscrit : qui la présente, où, et avec quel discours.
- Le marché de l’art amplifie cette logique : une banane scotchée par un inconnu dans son salon ne vaut rien. La même banane, exposée par Cattelan dans une foire internationale, devient un objet de spéculation.
- Le buzz médiatique fait partie de l’oeuvre. Cattelan savait que Comedian allait provoquer exactement ce type de réaction. La controverse est un matériau artistique comme un autre.
Ce n’est pas une arnaque, ni une blague. C’est une démonstration, menée avec précision, sur le fonctionnement du monde de l’art.
Que retenir de l’oeuvre banane de Cattelan ?
L’histoire de Comedian ne se résume pas à un prix scandaleux. Elle pose des questions concrètes sur ce que l’art contemporain conserve, transmet et vend réellement.
- Ce qui se transmet entre acheteurs, c’est un certificat et un protocole, pas un objet matériel durable.
- Le fruit mangé à Miami n’a pas détruit l’oeuvre, ce qui confirme que l’oeuvre existe indépendamment du fruit.
- La vente à 6,2 millions de dollars en 2024 inclut les frais d’adjudication : le prix au marteau s’établissait à 5,2 millions.
Comedian oblige à distinguer l’objet exposé du concept qui lui donne sa valeur. C’est précisément ce que Cattelan cherchait à montrer depuis le début, et chaque nouvelle vente rouvre ce débat à l’identique.
